I 1949 fikk Hansine Furu Tharaldsen krigserstatning fordi hennes restaurant Ritz i Kirkenes var blitt brent ned.  Erstatningen brukte hun til å bygge Norsjø Turistheim på Akkerhaugen.  I 1966 overtok sønnen Arvid Furu Tharaldsen.  Han drev stedet sammen med sin kone Laila.  I 1972 ble stedet solgt til Svanhild og Truls Dahl. 

Norsjø Turistheim hadde 16 gjesterom.  Ingen av disse hadde bad eller toalett. Det var i egne rom.  Da Svanhild og Truls Dahl overtok Turistheimen hadde den vært stengt ett år. Mye var i dårlig forfatning.  Så ekteparet Dahls første utfordring var å få oppe en slik standard et de kunne ta imot gjester og arrangere selskaper. 

Etter to–tre år startet den første utbyggingen.  Det var viktig å få en standard slik at man kunne bruke betegnelsen Turisthotell.  Det var nemlig slik at de stedene som var Turisthotell eller Høyfjellshotell hadde utvidede rettigheter.  Det gjaldt blant annet muligheten til å få skjenkerett. En mye større utbygging kom senere på 70 tallet. Da kom det blant annet dursj og toalett på alle rom. Den tredje og siste skjedde ca 1985.  Den ga ingen økning av kapasitet, men hotellet ble mer moderne, med heis og en innbydende fasade.

I dag har Norsjø Hotell totalt sett 54 rom.  Det betyr at man har sengeplass til ca 100 personer.  På sommeren kan det være flere gjester.  Da fungerer en del av rommene som familierom, og barn får plass i ekstrasengene.  I tillegg til at kapasitetsøkningen har skjedd gjennom utbygging har den også skjedd gjennom oppkjøp av naboeiendommene.  Hotellet lå noe inneklemt, så da naboeiendommene i tur og orden kom på salg, kjøpte hotellet opp disse.  I Villa Sanden er det ti rom, mens i Toras Hus er det 4.

Norsjø Hotell har seks fast tilsatte, men på lønningslista er det over 20 navn.  På kjøkkenet er det to kokker og en lærling.  Ellers er det tre tilsatte som gjør mye forskjellig arbeid.  Så leies det inn ekstrahjelp i høysesongene og ved større arrangement. - Vi har en meget stabil arbeidsstokk, to av de seks har jobbet her mer enn 25 år. Det er viktig at vi greier å jobbe sammen som et team.  Vi har en kombinert musiker og vaktmester som er her deler av året.  Som ett av relativt få hotell så har vi beholdt ordningen med en fast musiker.  Når det er gjester her så spiller han om kveldene.  Ellers driver han med vedlikehold.

- Vi er et hotell som må dekke mange slags behov.  Både offentlige etater og privat næringsliv bruker stedet til kurs.  Om sommeren er det mye familier som bor her, knyttet til besøk på attraksjoner i distriktet, for eksempel Bø Sommarland og Telemarkskanalen. I mellomsesongene har vi mange grupper, for eksempel pensjonistforeninger.  Totalt var det ca 10.000 overnattingsdøgn i 2008.  Det tallet har vært temmelig stabilt de senere år. Vi arrangerer også mange selskap, - ved bryllup, begravelser og åremålsdager.  Vi er et bygdehotell som må kunne dekke alle behov.

- Det arrangeres færre kurs nå enn tidigere.  På den måten har sommeren blitt den store og viktige sesongen for oss. I tillegg er større arrangement i distriktet, som Notodden Bluesfestival, Viser ved Kanalen og Telemarksfestivalen, viktige begivenheter.  Jeg skulle nok ønske at Sauherad kommune var mer retta mot næringsutvikling i bygda.  Det ville gi et større grunnlag for å drive et helårshotell.  Større fokus på næringslivet ville ikke bare gi oss et bedre grunnlag, det ville gi mange ringvirkninger i distriktet. 

- Vi er opptatt av at det skal være pent i og rundt hotellet.  Derfor har vi kontinuerlig drevet med utbygging, oppussing, vedlikehold og modernisering siden vi overtok, sier Svanhild Dahl til Helsing.  - Når det ikke er utbygging er det alltid noe som skal vedlikeholdes, forbedres eller utvikles. Uteområdet er viktig, det er en del av helheten.  Hos oss finner du ingen kunstige planter, verken ute eller inne. 

Veggen på hotellet er fylt med kunst.  En del at bildene har Svanhild Dahl malt selv.  – Det er jo slik at det man selv er opptatt av og interessert i fyller man verden rundt seg med, smiler kunstneren.

Båten Telemarken er et annet tilbud ved hotellet.  – Det er kanskje det som gjør oss annerledes, sier Svanhild.  Båten har vært i drift i Norsjøvassdraget i ca 20 år.  Til å begynne med eide Norsjø Hotell båten sammen med flere andre, blant annet Bolkesjøhotellene og Notodden kommune.  Men de siste ti årene har det vært et rent Norsjø-prosjekt.  I sesongen går båten daglig fra Akkerhaugen og til Lunde, og retur.  Utenom sesong er det mange charterturer for grupper av forskjellige slag.  Det kan være bedrifter eller andre som ønsker en fin opplevelse, eller man velger å legge selskaper ute på vannet.

Husmannsplassen Moen er et annet tilbud.  Det er et lite sted like ved Ryntveit, som vi leier av Ingeborg Annie Haukvik.  Stedet er en autentisk husmannsplass. Den siste eieren, Torjus Moen, døde på 60 tallet.  Han var én av elleve søsken som ble født der i stua. - På Moen er det ikke innlagt strøm, så det gir en egen stemning når vi har fyr i ovnen og tenner mange stearinlys.  Maten vi serverer der oppe lager vi ferdig her på hotellet.  Når vi bruker begge rommene så kan vi ta med ca. 30 gjester dit opp.  Det gir en sterk kontrast til et hektisk hotell-liv.  Der oppe er det enkelt, rolig og fredelig.

- Attraksjoner er viktig for oss.  Noen ganger misunner vi Oslo-hotell som bare trenger å tilby seng og frokost.  Alle det andre er liksom bare der!  Vi må tilby noe mer enn en overnatting eller to.  I påska for eksempel lager vi ”pakker” for gjestene.  Da er hotellet fylt med godt voksne mennesker som ikke ønsker å gå på ski.  Vi tar dem med til kulturopplevelser i distriktet.  Vi drar også på gudstjeneste første påskedag.  Siden det gjerne er mennesker som kommer tilbake år etter år, varierer vi hvor vi drar.  Det kan være Heddal stavkirke, Kongsberg kirke eller en av kirkene her i bygda. I mange år har vi hatt opplegg her jula, det hadde vi ikke sist jul.  Men til nyttårsfeiring var hotellet fylt opp med gjester.  Når det gjelder pensjonistgrupper så merker vi at yngre pensjonister stiller større krav enn de eldre.  De yngre har opplevd mer fra før, og har dermed større forventninger til hva de skal møte her.

- Om det hadde vært enklere med et Bed and Breakfast-hotell, så ligger det en større utfordring i det vi holder på med nå.  Vi har etter hvert fått stor områder knyttet til hotellet. Hvordan ting vil utvikle seg framover avhenger av hvilket grunnlag det vil være for å drive et helårshotell her på Akkerhaugen.  Vi får se…. 

I neste 20 år bodde familien Dahl i toppetasjen på hotellet.  – Da drev vi hotell 24 timer i døgnet.  Det hendte av vi fikk gjester på soveromsdøra. De hadde ikke funnet fram til eget rom, og var på leting.  På 90 tallet bygde vi egen bolig på andre siden av vegen.    Men selv om vi bodde i toppetasjen så er ikke dette noe Hotell Cæsar vi driver.  Virkeligheten er ikke slik som på TV, i alle fall ikke her på Akkerhaugen, ler Svanhild Dahl.

-is-

Norsjø hotell

Norsjø turistheim

Kokkene Thomas Vinje Lundemo og Ole Martin Sundsvalen kontrollerer at lærling Carl Martin Lundemo Smith gjør ordentlig arbeid.

Eierne Truls og Svanhild Dahl sammen med hotellsjef Bjørg Hesthag.